तिच्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत 7 व्या वर्षी वर्ल्ड चॅम्पियन; पीएम मोदींना भेटताना ‘नर्व्हस’: प्राग्निका लक्ष्मी बुद्धिबळाची प्रतिभा कशी बनली

नवी दिल्ली: “मैं वर्ल्ड स्कूल चेस में चॅम्पियन बनी और भारत के लिए गोल्ड लायी (मी वर्ल्ड स्कूल चेसमध्ये चॅम्पियन बनले आणि भारतासाठी सुवर्णपदक आणले),” सात वर्षांच्या प्राग्निका वाका लक्ष्मीने पंतप्रधान नरेंद्र मोदींना सांगितले, तिची तेलुगू उच्चारित हिंदी खोली स्पष्टपणे निरागसतेने भरून गेली.“मला मोठी झाल्यावर सर्वोत्कृष्ट बुद्धिबळपटू व्हायचे आहे,” तिने काही क्षणांनंतर तिच्या भविष्यातील योजनांबद्दल विचारणा केली तेव्हा पंतप्रधान राष्ट्रीय बाल पुरस्कार 2025 प्राप्तकर्त्यांशी संवाद साधताना ते हसतमुखाने म्हणाले.

या वर्षाच्या सुरुवातीला सर्बियामध्ये FIDE वर्ल्ड स्कूल्स चेस चॅम्पियनशिप 2025 मध्ये अंडर-7 मुलींचे विजेतेपद पटकावणाऱ्या प्रग्निकासाठी, पंतप्रधानांना भेटणे सामान्य गोष्टीपेक्षा खूप दूर होते. पण त्या लहानग्याला प्रसंगाची जाणीव होती का?“मोदी सरांशी संवाद साधताना ती थोडी घाबरली होती,” तिची आई प्रवीणा हिने गुवाहाटी येथील TimesofIndia.com ला सांगितले, जिथे तरुण 9 वर्षाखालील राष्ट्रीय बुद्धिबळ स्पर्धेत भाग घेत आहे. “तिला एवढंच माहीत होतं की ती राष्ट्रपती आणि पंतप्रधानांना भेटत आहे. तिला समजत नाही की हे यश तिच्यासाठी किंवा आमच्यासाठी एक कुटुंब म्हणून किती मोठं आहे.”

प्राज्ञिका वाका लक्ष्मी यांना प्रधानमंत्री राष्ट्रीय बाल पुरस्कार २०२५ (विशेष व्यवस्था)

भारत बुद्धिबळाच्या सुवर्ण युगातून जगत आहे.ऑलिम्पियाड सुवर्णपदकांमधून, गुकेश हा सर्वात तरुण जागतिक बुद्धिबळ चॅम्पियन बनला आणि कोनेरू हम्पीने 2024 महिला विश्व जलद विजेतेपद जिंकून दिव्या देशमुखला सर्वात तरुण महिला विश्वचषक विजेतेपद मिळवून दिले, या यादीत प्रग्निकाने तिचे नाव कोरले आहे.पण तिच्या पहिल्याच आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत वर्ल्ड चॅम्पियनशिप जिंकली? प्राग्निकाच्या बकेट लिस्टमध्येही ते नव्हते.“आम्ही जिंकण्याचा विचारही केला नव्हता,” प्रवीणाने कबूल केले. “आम्हाला फक्त ती आंतरराष्ट्रीय स्तरावर कशी खेळेल हे पाहायचे होते.”त्यानंतर नऊ फेऱ्यांची स्पर्धा झाली ज्याने कुटुंबाचा मार्ग बदलला.पहिली चालप्रग्निकाचा बुद्धिबळाचा प्रवास सुरतमधील एका घरात सुरू झाला जेव्हा आई-वडील फक्त दोन तरुण मुलींना ताब्यात ठेवण्याचा प्रयत्न करत होते.“तिची मोठी बहीण वरेन्याने कोविड दरम्यान बुद्धिबळ खेळायला सुरुवात केली,” प्रवीणा आठवते. “आम्हाला वाटले काही इनडोअर गेम असावेत. तिने ऑनलाइन क्लासेस सुरू केले.”वरेन्या, आता 11 वर्षांचा आहे, त्याने वचन दिले आणि लवकरच तो राज्यस्तरीय खेळाडू बनला.

प्रग्निका वाका लक्ष्मी तिच्या कुटुंबासह (विशेष व्यवस्था)

प्रग्निकाने आपल्या बहिणीच्या नाटकाची एक चौकस निरीक्षक म्हणून सुरुवात केली. प्रवीणा पुढे म्हणाली, “तिला स्वारस्य आहे की नाही हे आम्ही पाहत होतो. “ती तिच्या बहिणीसोबत बसून बघायची.”बुद्धिबळ त्यांच्या आयुष्यात येण्यापूर्वी, दोन्ही मुली स्पर्धात्मक स्केटर होत्या. पण वेळ, साथीच्या आजारादरम्यान सुरक्षेची चिंता आणि बुद्धिबळातील वाढत्या आश्वासनामुळे हळूहळू संतुलन ढासळले.“स्केटिंगसाठी तुम्हाला बाहेर जावे लागेल,” प्रवीणाने स्पष्ट केले. “तो काळ मुलांसाठी धोकादायक होता. म्हणून आम्ही स्केटिंग सोडलं आणि बुद्धिबळ सुरू ठेवलं.”प्रग्निकाचे प्रशिक्षक विकी चौहान यांच्या नेतृत्वाखाली औपचारिक बुद्धिबळ वर्ग तिच्या पाचव्या वाढदिवसानंतर लगेचच सुरू झाले. “तीन-चार महिन्यांत ती राज्य स्तरावर चॅम्पियन बनली,” तिच्या आईने खुलासा केला. “त्यावेळी, ती फक्त सहा वर्षांची होती.”प्रग्निकाचा स्वभाव हा तिच्या आईला सर्वात वेगळा वाटत होता.“ती खूप धैर्यवान आहे,” ती पुढे म्हणाली. “माझी मोठी मुलगी संवेदनशील आहे. प्राग्निका खडबडीत आणि कठीण आहे. बुद्धिबळात अस्वस्थता ही मुख्य गोष्ट आहे. जेव्हा तुम्ही मोकळे व्हाल तेव्हा तुमचे मन काम करते. माझी धाकटी खूप धाडसी आहे.”हे देखील वाचा: रात्रीचे जेवण बनवण्याच्या गृहिणीच्या युक्तीने पंजाबमधील 8 वर्षांच्या मुलाचा विक्रम कसा तयार केलासर्बिया जुगारसर्बियाला जाण्याचा निर्णय बाहेरून दिसतो तितका सोपा नव्हता.“आम्ही यापूर्वी कधीही आंतरराष्ट्रीय प्रयत्न केला नाही,” प्रवीणाने कबूल केले. “खरं तर, प्रशिक्षकाचा आमच्यापेक्षा जास्त विश्वास होता.”तो प्रशिक्षक रोहन झुल्का होता, जो एक सूरत-आधारित प्रशिक्षक होता जो एक-एक ऑफलाइन सत्रांमध्ये प्राग्निकासोबत काम करतो. ती तयार असल्याचे त्याने आग्रहाने सांगितल्याने, कुटुंबाने प्रग्निकाला तिच्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत नेण्याचा निर्णय घेतला.सर्बियाचा रस्ता मात्र शिक्षा करणारा होता.“सर्बियापूर्वी सहा महिने तिच्या वडिलांनी दोन्ही मुलींसोबत खूप कष्ट केले,” प्रवीणा म्हणाली.दर रविवारी, प्रग्निका आणि तिचे वडील रमानाध, सेंट्रल एक्साइज आणि कस्टम्सचे अधीक्षक, सराव टूर्नामेंटसाठी सुरतहून मुंबईला जात.“ते पहाटे ३ वाजता उठायचे,” प्रवीणा आठवते. “कारण दर रविवारी मुंबईत काही स्पर्धा होतात. ते दोन सत्रे खुल्या गटात खेळायचे. सकाळी 6 वर्षांखालील, दुपारी 7 वर्षांखालील. नंतर ते रात्री एक वाजता सुरतला पोहोचायचे आणि सकाळी सहा वाजता शाळेत जायचे.”कोणतेही शनिवार व रविवार नव्हते, ब्रेक नव्हते, फक्त उत्कृष्टतेचा अथक प्रयत्न होता.“आम्हाला वाटले की ती जितकी जास्त सराव करेल तितके तिचे मन अधिक सक्रिय होईल,” प्रवीणाने स्पष्ट केले.एक परिपूर्ण धावसर्बियामध्ये प्राग्निकाने पहिली फेरी जिंकली. मग दुसरा. आणि दुसरा. “सात फेऱ्यांनंतर पूर्ण गुण मिळवणारी ती एकमेव खेळाडू होती,” प्रवीणाने स्मितहास्य केले.दबाव दाखवू लागला. पण तिची प्रशिक्षक झुल्काही तिच्यासोबत प्रवास करत असल्याने चिंतेचा क्षण चिंतनाचा क्षण ठरला.“ती विचारू लागली, ‘सर, मी हरलो तर काय होईल?'” तिच्या आईला आठवले.तिने आठवी फेरी जिंकली आणि एक फेरी बाकी असताना विजेतेपद मिळवले. पण काम झाले नाही. तिच्या प्रशिक्षकाने तिला अचूक 9/9 मिळवण्यासाठी धक्का दिला.“सरांनी आम्हाला स्पष्टपणे सांगितले की आपण एवढ्या लांब आलो आहोत, तर सोडणार नाही. नऊ पैकी आठ आणि नऊ पैकी नऊ, यात खूप फरक आहे,” तिची आई विस्ताराने म्हणाली.तिला थंड ठेवत प्रग्निकाने तेही केले.“जिंकल्यानंतर ती थेट तिच्या प्रशिक्षकाकडे गेली,” तिची आई म्हणाली. “तो क्षण खूप भावनिक होता.”मुकुटाचे वजनविश्वविजेता म्हणून मायदेशी परतल्याने रातोरात परिस्थिती बदलली.“सर्बियानंतर ती थोडी घाबरली,” प्रवीणाने खुलासा केला. सर्वत्र लोक म्हणतात, ‘ती विश्वविजेती आहे.’सर्बियातील विजयानंतर, बोर्डावरील निकालही सातत्याने घसरत गेले आणि एकामागून एक पराभव होत गेला.प्रवीणा म्हणाली, “तीने अनेक स्पर्धा सतत गमावल्या आहेत. “पण तिच्या वडिलांनी पुढच्या स्पर्धेचे नियोजन कधीच थांबवले नाही. जिंका किंवा हरा, फक्त खेळा.”या मानसिकतेने, तिच्या मुलीला बर्नआउटपासून वाचवले असा तिचा विश्वास आहे.“पालक जेव्हा त्यांची मुलं प्राग्निकाविरुद्ध जिंकतात तेव्हा ते खूप उत्साहित होतात,” तिने हसून शेअर केले. “त्यामुळे थोडे दडपण निर्माण होते. मुलं विचार करू लागतात, ‘मला प्रत्येक गेम जिंकायचा आहे.'”सात वर्षांच्या जगज्जेत्याच्या आयुष्यातील एक दिवसउपाधी असूनही, प्राग्निकाची दैनंदिन दिनचर्या ग्राउंड राहते. “ती रोज शाळेत जाते,” प्रवीणा म्हणाली. “घरी आल्यानंतर ती सराव करते.”ती आठवड्यातून तीन ते चार वेळा ट्रेन करते, नेहमी ऑफलाइन.“प्राग्निकासाठी, ऑफलाइन कोचिंग चांगले आहे,” तिच्या आईने स्पष्ट केले. “ऑनलाइन, डोळ्यांचा संपर्क गहाळ आहे. तिला सेटल होण्यासाठी 10 ते 15 मिनिटे लागतात. पण आता ती पूर्ण तीन तासांचा खेळ खेळू शकते.“जेव्हा प्रशिक्षक तिच्यासमोर असतो, तो तिच्याशी बोलतो, तिच्याशी विनोद करतो, तिच्याशी खेळतो. तो आराम महत्त्वाचा असतो. नाहीतर मुले फायदा घेतात.”शाळेत बुद्धिबळाने तिची ओळख बदलली आहे.प्रवीणा म्हणाली, “तिचे नाव शालेय मासिकांमध्ये येते. “ते तिला एक सेलिब्रिटी म्हणून पाहतात. त्यामुळे तिला प्रेरणा मिळते.”आंध्र मुळेमूळचे आंध्र प्रदेशचे असून, हे कुटुंब गुजरातमध्ये स्थायिक झाले आहे. आयटी प्रोफेशनल असलेल्या प्रवीणाने अलीकडेच आपल्या मुलींना आधार देण्यासाठी राजीनामा देऊन घरून कामावर परतले.ती पुढे म्हणाली, “माझे पती मला पूर्ण पाठिंबा देतात. “तीच मुख्य गोष्ट आहे.”यशाच्या लाटेतही ती त्यागाची कबुली देण्यास मागेपुढे पाहत नाही.“बुद्धिबळ महाग आहे,” प्रवीणा पुढे म्हणाली. “हे बहुतेक प्रवासात असते. एका आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेसाठी सुमारे 4 लाख रुपये खर्च येतो. त्या पैशातून आम्ही भारतात 10 स्पर्धा खेळू शकतो.”कोचिंग खर्च हे आणखी एक मोठे आव्हान आहे.“जर तुम्हाला FIDE मास्टर किंवा इंटरनॅशनल मास्टर सोबत प्रशिक्षण घ्यायचे असेल, तर ते खूप महाग पडते; अनेकदा प्रति तास 2,000 रुपयांपेक्षा जास्त,” तिच्या आईने स्पष्ट केले.कुटुंबाच्या मदतीसाठी, प्रग्निका आणि तिच्या बहिणीला गुजरातच्या क्रीडा प्राधिकरणाकडून प्रत्येकी 30,000 ते 35,000 रुपये शिष्यवृत्ती मिळते, ज्यामुळे ओझे थोडे कमी होते.

प्रग्निका वाका लक्ष्मी तिच्या बहिणीसोबत (विशेष व्यवस्था)

त्यांचे निकाल त्यांच्या प्रतिभेबद्दल मोठ्या प्रमाणात बोलतात: दोन बहिणींमध्ये, त्यांनी आधीच 230 हून अधिक ट्रॉफी जिंकल्या आहेत.भविष्यातील तारा?लवकर यश मिळूनही, कुटुंब अति-नियोजन न करण्याची काळजी घेत आहे.“मला भविष्याबद्दल माहिती नाही,” प्रवीणा स्पष्टपणे म्हणाली, “आम्ही आतापर्यंत जे काही मिळवले ते अतिरिक्त आहे.”पुढील दोन वर्षांमध्ये प्राग्निकाची वाढ आणि स्वारस्य पाहण्याची त्यांची योजना आहे, शक्यतो 2026 मध्ये आशियाई स्तरावरील स्पर्धांचा शोध घेणे.“जर तिला स्वारस्य असेल तर आम्ही पुढे जाऊ,” प्रवीणाने स्पष्ट केले. “जर नाही, तर आम्ही तिला दुसरे काहीतरी निवडण्यापासून रोखणार नाही.”आत्तासाठी, प्रग्निका ही फक्त सात वर्षांची आहे जिला खेळाची आवड आहे, ती अजूनही बोर्डावर विरोधकांना तोंड देण्यास सांगते तेव्हा घाबरत नाही, परंतु पंतप्रधानांना भेटताना आणि सोप्या वाक्यात स्वप्न पाहणारी आणि अर्थातच, लेडीफिंगर तिच्या आवडत्या मुलीप्रमाणे तिच्या सर्व भाज्या खाते.