अंडर-19 आशिया चषक स्पर्धेत दुहेरी शतक झळकावले, नवी मुंबईचा मुलगा अभिज्ञान कुंडू याच्याकडे अंडर-19 विश्वचषकातील यशाचे लक्ष आहे.

मुंबई: मुंबईच्या वरिष्ठ संघासाठी तो अद्याप खेळलेला नाही, परंतु 17 वर्षीय नवी मुंबईचा मुलगा अभिज्ञान कुंडू याने भारताच्या अंडर-19 संघासाठी आपल्या कारनाम्यांसह आधीच डोके वळवले आहे. मे महिन्यात, कुंडूची इंग्लंड दौऱ्यासाठी भारताच्या अंडर-19 संघाचा उपकर्णधार म्हणून नियुक्ती करण्यात आली होती, मुंबईचा सलामीवीर आयुष म्हात्रे संघाचा कर्णधार होता.

या दौऱ्यात, प्रतिभावान युवा कीपर-बॅटने 34 चेंडूत नाबाद 45 धावा केल्या ज्यामुळे भारताने पहिल्या युवा एकदिवसीय सामन्यात इंग्लंडचा सहा गडी राखून पराभव केला. त्यानंतर त्याने बेकनहॅम येथे इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या युवा कसोटीत 95 चेंडूत 90 धावा केल्या आणि चेम्सफोर्ड येथील दुसऱ्या कसोटीत अवघ्या 46 चेंडूत 65 धावा करून भारताला सामना अनिर्णित राखण्यात मदत केली. सप्टेंबरमध्ये, कुंडूने ब्रिस्बेन येथे युवा एकदिवसीय मालिकेत ऑस्ट्रेलियाचा 3-0 ने पराभव केला, दोन सामन्यांमध्ये 158.00 च्या सरासरीने आणि 114.49 च्या स्ट्राइक रेटने 158 धावा केल्या, 74 चेंडूत नाबाद 87 आणि 64 चेंडूत 71 धावा केल्या. त्याची संख्या अधिक असती, पण मालिकेतील तिसऱ्या आणि शेवटच्या सामन्यासाठी त्याला विश्रांती देण्यात आली होती. नोव्हेंबरमध्ये, लखनौमध्ये अंडर-19 चॅलेंजर्स ट्रॉफीमध्ये दोन शतके झळकावल्यानंतर कुंडूला ‘प्लेअर ऑफ द सिरीज’ म्हणून घोषित करण्यात आले. ज्यांनी कुंडूची फलंदाजी पाहिली आहे त्यांनी भारत आणि मुंबईचा माजी फलंदाज विनोद कांबळी यांच्या फलंदाजीच्या शैलीतील छटा पाहिल्या आहेत. कांबळी, जो स्टायलिश डावखुरा होता आणि भारतासाठी 17 कसोटी आणि 104 एकदिवसीय सामने खेळला, तसाच कुंडूही दक्षिणपंजा आहे. दुबईत नुकत्याच झालेल्या अंडर-19 आशिया चषकादरम्यान, कुंडूने मलेशियाविरुद्ध विक्रमी द्विशतक (नऊ षटकार आणि 17 चौकारांसह 125 चेंडूत नाबाद 209 धावा) ठोकले. अशाप्रकारे हा प्रतिभावान किशोर युवा एकदिवसीय सामन्यांमध्ये द्विशतक करणारा पहिला भारतीय आणि जगातील दुसरा खेळाडू ठरला. तथापि, कुंडूला स्पर्धेतील इतर खेळांमध्ये अधिक चांगले करणे आवडले असते – त्याने पाकिस्तानविरुद्ध अंतिम सामन्यात नाबाद 32, 22 आणि 13 धावा केल्या. आपल्या मुलाने त्या द्विशतकासह प्रसिद्धीच्या झोतात आल्यावर अभिज्ञानाचे वडील अभिषेक कुंडू यांनी मंगळवारी TOI ला सांगितले: “आम्ही खूप आनंदी होतो. आम्हा सर्वांसाठी हा एक मोठा क्षण होता. आम्ही त्याच्याकडून अशा कामगिरीची बऱ्याच दिवसांपासून वाट पाहत होतो. त्याने आतापर्यंत १२५ शतके झळकावली आहेत, ज्यात गीबीसीसीआय, शिलेल्स, एमसीए, शिलेल्स टन, शिलेल्स टन यांचा समावेश आहे. स्पर्धा त्याने गाइल्स आणि हॅरिस शिल्डमध्ये आणि विजय मर्चंट ट्रॉफीमध्ये उत्तर प्रदेशविरुद्ध मुंबई अंडर-16 संघासाठी द्विशतक झळकावले.“ झिम्बाब्वे आणि नामिबिया येथे होणाऱ्या आगामी ICC अंडर-19 विश्वचषकादरम्यान किशोरवयीन यष्टीरक्षक-फलंदाज चर्चेत असेल. तीन एकदिवसीय सामने खेळण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेचा दौरा केल्यानंतर, भारत 15 जानेवारी रोजी हरारे येथे यूएसए विरुद्ध अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत आपल्या मोहिमेची सुरुवात करेल. “आमच्या कुटुंबासाठी हा सर्वात अभिमानाचा क्षण आहे. तो देशासाठी (भारताच्या अंडर-19 स्तरावर) खेळतोय याचा आम्हा सर्वांना खूप आनंद आहे. त्याच्यासाठी हा नक्कीच मोठा क्षण आहे कारण त्याने कठोर प्रशिक्षण घेतले आहे आणि आता त्याला अंडर-19 स्तरावर आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची आणि त्याचे स्वप्न पूर्ण करण्याची संधी मिळत आहे,” अभिषेक म्हणाला. कुंडू बीसीसीआयने दिलेल्या काटेकोर वेळापत्रकाचे पालन करून स्पर्धेची तयारी करत आहे, ज्याचे त्याला मैदानावर आणि मैदानाबाहेर पालन करावे लागेल. अभिषेकने खुलासा केला की, अभिज्ञानने वयाच्या पाचव्या वर्षी त्याचा क्रिकेट प्रवास सुरू केला, तो पुढे म्हणाला, “तो खालच्या मजल्यावर चांगला खेळायचा. आम्ही त्याला चेतन जाधव, ज्यांचे कोचिंग सेंटर वाशी येथे आमच्या घराजवळ आहे, त्याच्या नेतृत्वाखाली व्यावसायिक कोचिंगसाठी दाखल केले, तो अवघ्या पाच वर्षांचा होता. जाधव यांनी आम्हाला सांगितले की त्याच्यात क्षमता आहे आणि आम्हाला त्याच्यासाठी अधिक प्रयत्न करावे लागतील. आम्ही त्याला मेरी कोहा स्कूल, सेंट पार्क या शाळेकडून काही सवलती मिळवून दिल्या. नवी मुंबई) त्याच्या उपस्थितीबाबत, जेणेकरून त्याला जाधव यांच्या नेतृत्वाखाली प्रशिक्षणासाठी अधिक वेळ घालवता येईल.“ अभिज्ञानच्या तीव्र सराव दिनचर्यामध्ये अनेकदा दिवसाला 5,000 चेंडूंचा सामना करावा लागतो. कनिष्ठ स्तरावर स्पर्धात्मक क्रिकेट खेळण्यावर लक्ष ठेवून, अभिज्ञान पारंपारिकदृष्ट्या मजबूत क्रिकेट संघ असलेल्या अंजुमन इस्लाम शाळेत स्थलांतरित झाला. “आम्ही अंजुमन इस्लाममध्ये जाण्याचे कारण म्हणजे ती शाळा मुंबईतील मोठ्या आंतर-शालेय स्पर्धांमध्ये सक्रियपणे भाग घेते. त्याच्या दोन्ही शाळांनी त्याच्या क्रिकेट प्रवासात आश्वासक भूमिका बजावली,” अभिषेक म्हणाला. “आमच्याकडे क्रिकेटची पार्श्वभूमी नाही. मी एक अभियंता आहे आणि TCS साठी काम करतो, त्यामुळे त्याला व्यावसायिक क्रीडा कारकीर्द करण्यास परवानगी देणे हा आमच्यासाठी थोडा कठीण निर्णय होता. तथापि, त्याने खेळ स्वीकारला आणि समर्पण आणि वचनबद्धता दाखवण्यास सुरुवात केली, दररोज न चुकता सराव करत असताना, आम्हाला विश्वास होता की अभिज्ञान क्रिकेटमध्ये एक उत्कृष्ट करिअर करू शकेल,” असे अभिज्ञान म्हणाला. मोठे झाल्यावर, अभिज्ञान, त्याच्या बालपणीचे प्रशिक्षक चेतन जाधव, जे यष्टीरक्षक होते, यांच्याकडून प्रेरित होऊन, यष्टीरक्षक ग्लोव्हजला पसंती मिळाली. अनेक युवा भारतीय क्रिकेटपटूंप्रमाणे, त्याने खेळाच्या दिग्गजांकडून प्रेरणा घेतली. “त्याने एमएस धोनी, सौरव गांगुली आणि सचिन तेंडुलकरला खूप पाहिले आहे. नवी मुंबईत एका कोचिंग सत्रादरम्यान तो तेंडुलकरला थोडक्यात भेटला,” असे वडील अभिषेक यांनी सांगितले.