‘मला वाटते म्हणूनच मी ते दोन सामने खेळले नाहीत’: या T20 विश्वचषकातील प्रत्येक खेळ न खेळल्याबद्दल अक्षर पटेल

मुंबई: वानखेडे स्टेडियमच्या नॉर्थ स्टँडने अक्षर पटेल लाँग ऑफवर त्याच्या क्षेत्ररक्षणाच्या स्थितीत स्थिरावल्याने त्याला आनंददायी स्वागत केले. टाळ्यांचा कडकडाट झाला. सुमारे 40 मिनिटांच्या कालावधीत, Axar ने खेळ बदलणारे क्षेत्ररक्षण प्रयत्न तयार केले जे भारतीय क्रिकेट लोककथेत कोरले जातील, जसे की 1983 च्या विश्वचषक फायनलमध्ये कपिल देवचा झेल आणि 2024 T20 विश्वचषक शिखर स्पर्धेतील सूर्यकुमार यादवचा प्रयत्न.32 वर्षीय खेळाडूने फिल सॉल्टला बाद करण्यासाठी आधीच एक झेल घेतला होता जेव्हा त्याने संघाचा उत्साह वाढवणारा आणि गर्दीला उत्साही करणारा क्षण तयार केला. त्याची सुरुवात जसप्रीत बुमराहने हॅरी ब्रूकला त्याच्या स्पेलच्या पहिल्याच चेंडूवर संथ गतीने फसवल्याने झाली. इंग्लंडच्या कर्णधाराने चेंडू स्काईड केला, जो डीप कव्हर प्रदेशात सुरक्षितपणे उतरणार होता. रिंगच्या आत उभ्या असलेल्या अक्षराला विश्वास होता की तो तिथे पोहोचू शकेल. बॉलवर डोळे मिटून मागे धावत, त्याने प्रक्षेपण अचूकपणे पारखले आणि जमिनीपासून इंच उंचीवर एक उत्कृष्ट डायव्हिंग कॅच पूर्ण करण्यासाठी त्याने स्वतःला पुढे ढकलले.

दुसरा प्रयत्न 14 व्या षटकात आला आणि सामना निर्णायकपणे भारताच्या बाजूने गेला. जेकब बेथेल आणि विल जॅक्स यांनी पाचव्या विकेटसाठी 39 चेंडूत 77 धावांची धमकावणारी भागीदारी केली होती.जॅक्सने अर्शदीप सिंगकडून पूर्ण नाणेफेक डीप पॉइंटकडे केली आणि पुन्हा एकदा चेंडू हवेत लटकला. सीमारेषेवर गस्त घालत अक्षरने आपला तोल सांभाळला आणि नियंत्रण गमावल्यासारखे वाटत असतानाच त्याने सीमा ओलांडण्यापूर्वी शिवम दुबेकडे चेंडू टाकला, त्यामुळे इंग्लंडची धावसंख्या १७२/५ अशी झाली.त्या प्रयत्नांदरम्यान, अक्षराने बॉलसह त्याच्या युक्तीचा वापर करून टॉम बँटनला बाद करण्याचा वेग कमी केला, जो 350 पेक्षा जास्त स्ट्राइक रेटने धावा करत होता. बेथेलला त्याच्या शतकाच्या जवळ असताना त्याला बाद करण्यासाठी तो लाँग-ऑफवर आणखी एक ब्लेंडर घेऊ शकला असता, परंतु संधी निसटली आणि सीमारेषेवर गेली.T20 विश्वचषक स्पर्धेत भारताचे क्षेत्ररक्षण चिंतेचे होते, उपांत्य फेरीपूर्वी १३ झेल सोडले होते. परंतु अक्षरच्या नेतृत्वाखाली, संघाने प्रत्येक संधीला धरून मैदानात धारदार प्रदर्शन केले – अहमदाबाद येथे रविवारच्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या अंतिम फेरीत प्रवेश करण्याचे सकारात्मक संकेत.त्याला दोनपैकी कोणते झेल जास्त आवडतात असे विचारले असता, अक्षराने विनोदाने उत्तर दिले, “बॉलने माझा पाठलाग करण्याचे ठरवले होते”. तो पुढे म्हणाला की ब्रूकचा झेल अवघड होता पण जॅक्सला बाद करणे अधिक महत्त्वाचे होते कारण त्याने धोकादायक भागीदारी तोडली.अक्षर कदाचित त्याच्या काही सहकाऱ्यांची आभा बाळगू शकत नाही आणि अधूनमधून दुर्लक्ष केले गेले आहे. २०२५ च्या आशिया चषकादरम्यान त्याला T20 उपकर्णधारपद शुबमन गिलकडे सोपवावे लागले आणि या स्पर्धेतील दोन सामने नेदरलँड्स आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध त्याच्या होम स्थळ नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर त्याला बेंच करण्यात आले.तरीही सुर्याचा डेप्युटी नेहमीच टीममॅन राहिला आहे. त्याने ते खेळ डगआउटमध्ये ड्रिंक्स घेऊन घालवले, त्याच्या टीममेट्सचा आनंद घेतला आणि त्याच्या संधीची धीराने वाट पाहण्यात – त्याने त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत असे काही केले आहे. अक्षरने सहा सामन्यांमध्ये डावखुऱ्या फिरकीसह 8.09 च्या इकॉनॉमी रेटने आठ विकेट्स घेतल्या आहेत, बुमराहच्या 6.62 नंतर भारतीय गोलंदाजांमध्ये दुसरा सर्वोत्तम आहे.गुजरातच्या अष्टपैलू खेळाडूला दुखापतीमुळे 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेला मुकल्यामुळे घरच्या भूमीवर आयसीसी स्पर्धा खेळण्यासाठी प्रतीक्षा करावी लागली. अक्षर आता रविवारच्या फायनलमध्ये खेळण्यासाठी निश्चित असल्याने, तो त्याच्या घरच्या प्रेक्षकांसमोर खेळण्यास उत्सुक आहे — त्याचा मुलगा त्याला “पहिल्यांदा” लाइव्ह पाहत आहे.“मला वाटते म्हणूनच मी ते दोन सामने खेळले नाहीत (कारण मला अंतिम सामना खेळायचा होता), कारण ते माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहे,” अक्षर म्हणाला. “मी माझ्या घरच्या मैदानावर माझ्या कुटुंबासमोर खेळण्यासाठी अनेक वर्षांपासून वाट पाहत आहे. हा खूप अभिमानाचा क्षण आहे. दोन वर्षांनी मी घरच्या मैदानावर खेळणार आहे – आणि तेही आयसीसी विश्वचषक फायनलमध्ये.”अहमदाबाद स्टेडियमला ​​“जिंक्ड” म्हणणाऱ्या सोशल मीडिया ट्रोल्सवर, अक्षराने हसत उत्तर दिले: “मी तो खेळ (2023 विश्वचषक फायनल) खेळलो नाही, त्यामुळे आता मला वाटते की जिंक्स तोडले जाईल!”