बॉम्बे हायकोर्ट: बॉम्बे हायकोर्टाने का म्हटले की क्रॉस किंवा येशूचा पुतळा ख्रिश्चन धर्मात परिवर्तन सिद्ध करू शकत नाही

जात पडताळणी आणि धार्मिक परिवर्तनाच्या आरोपांवरील महत्त्वपूर्ण निर्णयात, मुंबई उच्च न्यायालयाने असे म्हटले आहे की, एखाद्या व्यक्तीने ख्रिस्ती धर्म स्वीकारला आहे किंवा त्यांची हिंदू जातीय ओळख सोडली आहे याचा पुरावा म्हणून घरामध्ये क्रॉस किंवा येशू ख्रिस्ताचा पुतळा असणे हे पुरावे मानले जाऊ शकत नाही.हा निर्णय मुंबई उच्च न्यायालयाच्या नागपूर खंडपीठातून आला, जिथे एम.एस. जवळकर आणि नंदेश एस देशपांडे यांच्या खंडपीठाने जिल्हा जात प्रमाणपत्र पडताळणी समिती, अकोला यांनी दिलेला आदेश बाजूला ठेवला. समितीने यापूर्वी एका महाविद्यालयीन विद्यार्थ्याचा दावा नाकारला होता की तो “मांग” अनुसूचित जातीचा आहे कारण त्याच्या पूर्वजांनी ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला होता.या याचिकेला परवानगी देताना न्यायालयाने असे निरीक्षण नोंदवले की, धर्मांतराच्या आरोपांना ठोस कागदोपत्री पुराव्यांद्वारे समर्थन दिले पाहिजे. त्यात असे मत होते की अधिकारी केवळ घरातील धार्मिक चिन्हांवरून किंवा बाप्तिस्म्यासारख्या औपचारिक धार्मिक विधींच्या पुराव्याशिवाय रेकॉर्डमधील वेगळ्या नोंदीवरून धर्मांतराचा अंदाज लावू शकत नाहीत.अकोल्यातील एका 19 वर्षीय विद्यार्थ्याने दाखल केलेल्या याचिकेवर हा निर्णय आला आहे ज्याने समितीच्या निर्णयाला आव्हान दिले आहे ज्याने त्याचे कुटुंब मांग जातीचे असल्याचे दर्शविणारी अनेक पूर्व-संविधानपूर्व कागदपत्रे असूनही त्याचा जातीचा दावा अवैध ठरवला आहे.

प्रकरणाची पार्श्वभूमी

अकोल्यातील स्टवन विल्सन साठे या विद्यार्थ्याने दाखल केलेल्या याचिकेवरून हे प्रकरण उद्भवले आहे, ज्याने 27 सप्टेंबर 2023 रोजी जिल्हा जात प्रमाणपत्र पडताळणी समिती, अकोला यांनी पारित केलेल्या आदेशाला आव्हान दिले होते. समितीने त्यांचा दावा अवैध ठरवला होता की तो मांग समाजाचा आहे, ज्याची महाराष्ट्रातील अनुक्रमांक 46 वर अनुसूचित जाती म्हणून नोंद आहे.याचिकाकर्त्याने त्याच्या जातीच्या दाव्याच्या समर्थनार्थ अनेक कागदपत्रे सादर केली होती, ज्यात त्याचे पणजोबा गणपत भिका यांचे दिनांक 10 ऑगस्ट, 1932 आणि चत्तरसिंग भिकाजी यांचे दिनांक 16 जुलै 1934 चे शाळा सोडल्याच्या प्रमाणपत्रांचा समावेश आहे, दोघांनीही मंग अशी जात नोंदवली होती. जालन्यातील पारधी येथील राजश्री शाहू महाविद्यालयामार्फत त्यांचा जात वैधता प्रस्ताव पाठविण्यात आला होता.त्यानंतर हे प्रकरण पडताळणीसाठी दक्षता कक्षाकडे पाठवण्यात आले. याचिकाकर्त्याच्या आजोबांचे शाळेच्या प्रमाणपत्रात ख्रिश्चन असल्याचे दर्शविणाऱ्या काही नोंदींच्या आधारे दक्षता कक्षाने आक्षेप घेतला आणि कुटुंबाने ख्रिश्चन धर्माचा दावा केला असे सुचविलेल्या विधानांवर.याचिकाकर्त्याने 2009 मध्ये अलायन्स चर्च, अकोला यांनी जारी केलेल्या प्रमाणपत्रासह स्पष्टीकरण आणि अतिरिक्त कागदपत्रे सादर करूनही हे कुटुंब मातंग जातीचे असल्याचे सांगून, छाननी समितीने जातीचा दावा नाकारला.

अपीलकर्त्याचे युक्तिवाद

याचिकाकर्त्याने युक्तिवाद केला की छाननी समितीने त्यांचे पूर्वज मांग जातीचे असल्याचे दर्शविणारे ठोस कागदोपत्री पुरावे चुकीच्या पद्धतीने दुर्लक्षित केले. शाळेचे प्रमाणपत्र आणि सेवा दस्तऐवजांसह अनेक अधिकृत नोंदींवर ते अवलंबून होते, ज्यात सातत्याने मांग किंवा मातंग अशी जात नोंदवली गेली.त्यांनी पुढे स्पष्ट केले की त्यांच्या आजोबांशी संबंधित शाळेच्या रेकॉर्डमध्ये ख्रिश्चन धर्म दर्शविणारी नोंद सामाजिक परिस्थितीमुळे करण्यात आली होती. याचिकाकर्त्याच्या म्हणण्यानुसार, त्याच्या आजोबांना शाळेत शिकत असताना जातीय भेदभावाचा सामना करावा लागला आणि त्यामुळे छळ टाळण्यासाठी त्यांनी ख्रिश्चन म्हणून धर्माची नोंद असलेल्या दुसऱ्या शाळेत स्थलांतर केले. तथापि, कुटुंबाने ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला नाही.याचिकाकर्त्याने तेजश्री मांगीलाल डंबाळे, भानुदास होना गजभिव, पारवी आशिष चक्रवर्ती आणि सुवर्णा विजय खरात यांच्या निर्णयांसह अनेक न्यायिक उदाहरणांवरही विसंबून असा युक्तिवाद केला की रेकॉर्डमध्ये केवळ ख्रिश्चन ओळखीचा संदर्भ किंवा धार्मिक चिन्हांची उपस्थिती धर्मांतराचा पुरावा म्हणून मानली जाऊ शकत नाही.

प्रतिसादकर्त्यांचा प्रतिसाद

राज्याने याचिकेला विरोध केला आणि छाननी समितीच्या निष्कर्षांचे समर्थन केले. याचिकाकर्त्याच्या पूर्वजांनी ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला होता आणि त्यामुळे याचिकाकर्ता अनुसूचित जातीच्या दर्जाच्या लाभावर दावा करू शकत नाही, असा युक्तिवाद केला.याचिकाकर्त्याच्या आजोबा आणि वडिलांनी ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला होता हे दर्शवणाऱ्या कौटुंबिक नोंदी आणि विधानांमधील काही नोंदींवर सरकारने विसंबून ठेवले. तसेच किरणलता वामनराव सोनटक्के आणि सी. सेलवरानी विरुद्ध विशेष सचिव-सह-जिल्हाधिकारी समितीच्या निर्णयाचे समर्थन करण्यासाठी.अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, एकदा कुटुंबाने ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला की, ते अनुसूचित जातींसाठी राखीव लाभांचा दावा करू शकत नाहीत.

उच्च न्यायालयाचे विश्लेषण

कागदपत्रे आणि कौटुंबिक नोंदी तपासल्यानंतर उच्च न्यायालयाच्या लक्षात आले की छाननी समिती रेकॉर्डवरील पुराव्याचे योग्य मूल्यांकन करण्यात अपयशी ठरली आहे. खंडपीठाने नमूद केले की कुटुंबाचे ख्रिश्चन म्हणून वर्णन करणारी एक नोंद वगळता, इतर सर्व कागदपत्रांमध्ये सातत्याने मांग किंवा मातंग अशी जात नोंदवली गेली आहे.न्यायालयाने असेही निरीक्षण नोंदवले की याचिकाकर्त्याने महत्त्वाची आधारभूत कागदपत्रे सादर केली होती, ज्यात मंग जात दर्शविणारे नातेवाईक आणि जुन्या शाळेच्या नोंदींना पूर्वी जारी केलेले जात वैधता प्रमाणपत्र समाविष्ट होते.ख्रिश्चन चिन्हांच्या उपस्थितीबाबत समितीच्या युक्तिवादाला संबोधित करताना, न्यायालयाने असे म्हटले की केवळ अशा परिस्थितीमुळे एखाद्या व्यक्तीने ख्रिस्ती धर्म स्वीकारला आहे. धर्मांतराच्या आरोपांना औपचारिक धार्मिक प्रथांचे स्पष्ट पुरावे दिले पाहिजेत यावर खंडपीठाने भर दिला.पूर्वीच्या न्यायालयीन निर्णयांचा हवाला देऊन, न्यायालयाने नमूद केले की धर्मांतराच्या पुराव्यासाठी सामान्यतः बाप्तिस्मा किंवा इतर धार्मिक समारंभांमध्ये ख्रिश्चन धर्माचा औपचारिकपणे स्वीकार करणे यासारख्या पुराव्याची आवश्यकता असते. सध्याच्या प्रकरणात असा कोणताही पुरावा रेकॉर्डवर नव्हता.एखाद्या व्यक्तीने आपली मूळ जातीय ओळख सोडून दिल्याचा पुरावा म्हणून चर्चला जाणे किंवा घरात धार्मिक चिन्हे असणे हे देखील मानले जाऊ शकत नाही, असेही खंडपीठाने निरीक्षण केले.

कायदेशीर महत्त्व

केवळ धर्मांतराबद्दलच्या गृहितकांच्या आधारे जातीचे दावे नाकारले जाऊ शकत नाहीत या तत्त्वाला या निर्णयाने बळकटी दिली आहे. जात पडताळणी करणाऱ्या अधिकाऱ्यांनी प्रतिकात्मक किंवा परिस्थितीजन्य संकेतकांवर अवलंबून नसून ठोस कागदोपत्री पुराव्यावर अवलंबून राहणे आवश्यक आहे.धर्मांतराच्या पुराव्यामध्ये औपचारिक धार्मिक विधी किंवा अधिकृत दस्तऐवजांचा पुरावा असणे आवश्यक आहे, असेही निकालात स्पष्ट केले आहे. अशा पुराव्याशिवाय, अधिकारी असा निष्कर्ष काढू शकत नाहीत की एखाद्या व्यक्तीने त्यांची मूळ जातीय ओळख सोडली आहे.

अंतिम ऑर्डर

रिट याचिकेला परवानगी देताना, उच्च न्यायालयाने याचिकाकर्त्याचा जातीचा दावा अवैध ठरवणारा अकोला जात छाननी समितीने 27 सप्टेंबर 2023 रोजी दिलेला आदेश बाजूला ठेवला.न्यायालयाने याचिकाकर्ते मांग अनुसूचित जातीचे असल्याचे घोषित करून दोन महिन्यांत जात वैधता प्रमाणपत्र देण्याचे निर्देश संबंधित अधिकाऱ्यांना दिले.

निकालातील महत्त्वाचे मुद्दे

• घरात क्रॉस, पेंटिंग किंवा येशू ख्रिस्ताचा पुतळा असणे हे ख्रिस्ती धर्म स्वीकारल्याचा पुरावा मानता येणार नाही.• केवळ धार्मिक चिन्हे हे स्थापित करू शकत नाहीत की एखाद्या व्यक्तीने त्यांची मूळ जातीय ओळख सोडली आहे.• धार्मिक परिवर्तन सिद्ध करण्यासाठी अधिकाऱ्यांनी ठोस कागदोपत्री पुराव्यावर अवलंबून राहावे.• धर्मांतराच्या पुराव्यासाठी सामान्यतः बाप्तिस्मा किंवा इतर औपचारिक धार्मिक विधी यासारख्या पुराव्याची आवश्यकता असते.• जात छाननी समित्यांनी जातीचे दावे नाकारण्यापूर्वी कागदोपत्री पुराव्याचे काळजीपूर्वक मूल्यमापन केले पाहिजे.• अकोला छाननी समितीचा निर्णय कायदेशीरदृष्ट्या टिकणारा नसल्याचे आढळून आले.

हे महत्त्वाचे का आहे

देशभरातील जात पडताळणी प्रक्रियेवर या निर्णयाचे व्यापक परिणाम आहेत. जातीय दाव्यांमध्ये धार्मिक परिवर्तनाच्या आरोपांची तपासणी करताना अधिकाऱ्यांनी सावध आणि पुराव्यावर आधारित दृष्टिकोन अवलंबण्याची गरज ते अधोरेखित करते.दस्तऐवजीय पुराव्यासाठी प्रतीकात्मक धार्मिक चिन्हकांचा पर्याय असू शकत नाही हे स्पष्ट करून, हा निकाल जात पडताळणी प्रकरणांमध्ये प्रक्रियात्मक सुरक्षेला बळकट करतो आणि अनुसूचित जातींना उपलब्ध असलेल्या घटनात्मक लाभांना मनमानीपणे नकार देण्यास प्रतिबंध करतो.

पूर्ण निकाल वाचा: