लक्ष्य सेनने दुसऱ्यांदा ऑल इंग्लंड फायनलसह इतिहास लिहिला

लक्ष्य सेनने ऑल इंग्लंड ओपन बॅडमिंटन चॅम्पियनशिपच्या अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी दमदार कामगिरी केली, शनिवारी एका मागणीच्या उपांत्य फेरीत कॅनडाच्या व्हिक्टर लाईचा पराभव करून दोनदा विजेतेपदापर्यंत पोहोचणारा दुसरा भारतीय शटलर ठरला. यापूर्वी 2022 मध्ये अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या या 24 वर्षीय खेळाडूने एक तास आणि 37 मिनिटे चाललेल्या या लढतीत 21-16, 18-21, 21-15 असा विजय मिळवण्यासाठी निर्धारी प्रतिस्पर्धी आणि उजव्या पायाच्या बोटावर वेदनादायक फोड या दोहोंचा सामना केला. सेन यांच्या कर्तृत्वाने त्यांना त्यांचे गुरू प्रकाश पदुकोण यांच्यासोबत दुर्मिळ सहवासात ठेवले आहे. दिग्गज भारतीय 1980 आणि 1981 मध्ये अंतिम फेरीत पोहोचला होता, त्याने चॅम्पियनशिप सामन्यात त्याच्या पहिल्याच उपस्थितीत विजेतेपद पटकावले होते. शनिवारची उपांत्य फेरी दोन्ही खेळाडूंसाठी तग धरण्याची आणि लवचिकतेची कसोटी ठरली. सेन आणि लाय अनेक थकवणाऱ्या रॅलींमध्ये सामील होते, काही 50 शॉट्सच्या पलीकडे पसरले होते, कारण कोणीही स्पर्धक मैदान देण्यास तयार नव्हते. सेनच्या बाजूने 17-16 असा स्कोअर होईपर्यंत सुरुवातीचा गेम जवळून लढला गेला. त्यानंतर भारतीय खेळाडूने गीअर्स हलवले आणि पहिल्या गेममध्ये सलग चार गुण मिळवले. लायने दुसऱ्या गेममध्ये जोरदार प्रत्युत्तर दिले. BWF वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये पदक जिंकणारा कॅनडाचा पहिला खेळाडू होण्याचा मान मिळवणारा कॅनेडियन, मध्य गेमच्या मध्यंतरात 11-7 ने पुढे गेला आणि फोडांचा सामना करताना सेनने 16-16 अशी बरोबरी असतानाही आपला फायदा कायम राखला. अखेर लायने सामन्याला निर्णायक गेममध्ये भाग पाडले. अंतिम सामन्यात सेनचा अनुभव दिसून येऊ लागला. मोजलेल्या आक्रमणाच्या फटक्यांमध्ये संयमाची सांगड घालत त्याने 15-9 अशी चांगली आघाडी घेतली. लाइने लढत सुरू ठेवली आणि 17-15 अशी तूट कमी केली, परंतु सेनने जोरदार पूर्ण केले आणि सलग चार गुण मिळवून अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. चॅम्पियनशिप सामन्यात सेनचा सामना चायनीज तैपेईच्या लिन चुन-यीशी होणार आहे. नुकतेच इंडिया ओपन जिंकणाऱ्या डाव्या हाताच्या शटलरने एक तास 18 मिनिटे चाललेल्या उपांत्य फेरीत थायलंडच्या दुसऱ्या मानांकित कुनलावुत विटिडसार्नचा २१-१४, १८-२१, २१-१६ असा पराभव करून अंतिम फेरीत प्रवेश केला.