शास्त्रज्ञांना ओक्लाहोमा गुहेत 289-दशलक्ष वर्ष जुने सरपटणारे त्वचेचे जीवाश्म सापडले आणि ते इतिहासाचे पुनर्लेखन करत आहे |

ओक्लाहोमा खाणीत खोलवर, जीवाश्मशास्त्रज्ञांना त्वचेचा एक छोटा तुकडा सापडला जो इतिहासाची पुस्तके पुन्हा लिहित आहे. 289 दशलक्ष वर्षे जुनी जीवाश्म सरपटणारी त्वचा, त्याच्या प्रकारची सर्वात प्राचीन आहे, तज्ज्ञांच्या मते, पूर्वी ज्ञात उदाहरणांपेक्षा लक्षणीयरीत्या जुनी आहे. रिचर्ड्स स्पर गुहेत सापडलेली ही त्वचा सुरुवातीच्या पर्मियन सरपटणाऱ्या प्राण्यांची असल्याचे मानले जाते. कॅप्टोरहिनस अगुटीज्यात मगरीसारखे खडे घातलेले खवले आहेत. या शोधामुळे डायनासोर घटनास्थळावर येण्याच्या खूप आधीपासून जमिनीवर येण्याच्या प्राचीन प्राण्यांच्या रुपांतरावर प्रकाश पडला आहे, प्रमुख संशोधक एथन मूनी यांच्या म्हणण्यानुसार, ज्याने या शोधाचे वर्णन “मनाला भिडणारे” असे केले आहे.

ओक्लाहोमामधील सर्वात जुने जीवाश्म सरपटणाऱ्या त्वचेचा शोध

बिल आणि ज्युली मे, दोन्ही अनुभवी जीवाश्म संग्राहकांनी ओक्लाहोमाच्या रिचर्ड्स स्परच्या चुनखडीच्या गुहांमध्ये नखांच्या आकाराचा एक लहान तुकडा शोधला. हे क्षेत्र अनेक अद्वितीय आणि रोमांचक शोधांसाठी ओळखले जाते, परंतु हा विशिष्ट भाग अद्वितीय होता. चा एक तुकडा आहे कॅप्टोरहिनस अगुटी289 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचा, किंवा प्रारंभिक पर्मियन कालावधी. टोरंटो विद्यापीठातील मूनी आणि त्यांच्या टीमने याचे विश्लेषण केले आणि असे आढळून आले की त्यात एपिडर्मल त्वचा आहे, त्वचेचा वरचा थर ज्यामुळे या प्राण्यांना जमिनीवर टिकून राहण्यास मदत होते. “आम्हाला पूर्णपणे धक्का बसला होता… ” हे आम्ही अपेक्षित असलेल्या कोणत्याही गोष्टीच्या विपरीत आहे,” मूनी म्हणाले. हे जानेवारी 2024 मध्ये करंट बायोलॉजीमध्ये प्रकाशित झाले होते.

ओक्लाहोमा गुहेत अद्वितीय जतन

रिचर्ड्स स्पर मनोरंजक आहे कारण सर्व काही अशा प्रकारे एकत्र आले होते की बारीक चिकणमाती, तेल आणि कमी ऑक्सिजन, ज्यामुळे क्षय कमी होतो. मुनीच्या म्हणण्यानुसार, “प्राणी या गुहेत पडले असते… अतिशय बारीक चिकणमातीमध्ये पुरले गेले असते.” पर्मियन तेल उपस्थित होते, आणि ते त्वचेला ममी बनवते, ज्यामुळे ते उल्लेखनीय त्रिमितीय तपशीलात संरक्षित होते. सामान्यतः, जीवाश्मांमध्ये, त्वचा लवकर क्षय होते, परंतु या प्रकरणात, एपिडर्मिस तीन आयामांमध्ये उपस्थित होते. युरेनियम-लीड डेटिंगद्वारे निर्धारित केल्यानुसार, स्टॅलेग्माइट्स 286 ते 289 दशलक्ष वर्षांच्या दरम्यानचे होते. या अनोख्या संयोगामुळेच त्वचेची कॅप्टोरहिनस जतन केले गेले, ज्यामुळे शास्त्रज्ञांना अम्नीओट्सच्या विकासावर एक अनोखा देखावा मिळू शकेल.

जीवाश्म सरपटणाऱ्या त्वचेची वैशिष्ट्ये

नीटनेटके, आच्छादित नसलेल्या तराजूसह पृष्ठभागाची कल्पना करा, जसे की मगरीवरील. हे तराजू ज्या प्रकारे जोडले जातात ते लवचिकता दर्शविते, जसे साप आणि कृमी सरडे मध्ये दिसले की, लांबलचक प्राचीन त्वचा सूचित करते. तेथे कोणताही सांगाडा नाही आणि शरीराचा नेमका आकार एक गूढ राहिला आहे, परंतु हे स्पष्ट आहे की ते सुरुवातीचे सरपटणारे प्राणी होते. 130 दशलक्ष वर्षांहून अधिक काळ असलेल्या अभ्यासानुसार, हे सर्वात जुने ज्ञात संरक्षित एपिडर्मिस म्हणून वर्णन केले गेले आहे. ही त्वचा परिधान करणाऱ्यांसाठी संरक्षणात्मक ठरली असती कारण ते खडबडीत भूप्रदेशात नेव्हिगेट करतात, जे पृष्ठवंशीयांमध्ये संरक्षणात्मक त्वचेच्या उत्क्रांतीच्या सुरुवातीच्या टप्प्याचे प्रतिनिधित्व करतात. मूनीच्या म्हणण्यानुसार, “पृष्ठवंशीय प्राण्यांसाठी जमिनीवर टिकून राहण्यासाठी एपिडर्मिस हे एक महत्त्वाचे वैशिष्ट्य होते.”

कडून उत्क्रांतीविषयक अंतर्दृष्टी सरपटणारे त्वचा जीवाश्म

हा शोध म्हणजे कार्बोनिफेरस कालखंड पर्मियन कालखंडात बदलल्यामुळे पृष्ठवंशी कोरडवाहू जमिनीवर कसे जगू लागले यावर एक नजर आहे. अम्नीओट्स किंवा सरपटणारे प्राणी, पक्षी आणि सस्तन प्राण्यांना पाण्याबाहेर राहण्यासाठी जलरोधक कातडीची गरज होती. कॅप्टोरहिनस अगुटीची त्वचा प्राचीन वैशिष्ट्ये दर्शवते जी बर्याच काळापासून राहिली. “उच्च कशेरुकाच्या उत्क्रांतीच्या अगदी सुरुवातीच्या टप्प्यांचा शोध घेण्याची ही एक उल्लेखनीय संधी आहे,” मूनी यांनी प्रकाशित पेपरमध्ये म्हटले आहे. हे पार्थिव कशेरुकाच्या उत्क्रांतीबद्दलच्या आपल्या समजातील अंतर भरून काढण्यास मदत करते, लपविण्याच्या विकासातील अंतर भरून काढते. आम्ही कल्पना करू शकतो की ते पहिले सरपटणारे प्राणी गुहांमधून बाहेर पडतात आणि त्यांच्या खवलेयुक्त चाप सूर्याच्या आणि भक्षकांच्या संपर्कात येतात. हे जीवाश्म जमिनीवर जीवनाच्या साहसी वाटचालीची आमची टाइमलाइन पुन्हा परिभाषित करत आहेत.

‘रिचर्ड्स स्पर’ असे शोध का देतात

ओक्लाहोमाचे रिचर्ड्स स्पर हे कोणतेही सामान्य खोदण्याचे ठिकाण नाही, कारण ते पर्मियन कालखंडातील टाइम कॅप्सूलमध्ये डोकावते. प्राणी शाफ्टमधून खाली पडले किंवा पुरामुळे वाहून गेले, फक्त कमी ऑक्सिजन, चिखलमय वातावरणात. प्रागैतिहासिक सीप्समध्ये असलेले तेल, शरीरावर लेपित होते, जीवाणूंची वाढ रोखते आणि क्षय कमी करते. मेच्या नवीनतम शोधाची आठवण करून देणारे, दरवर्षी खाणीचे काम नवीन स्तर तयार करते. मागील खणांमध्ये, शास्त्रज्ञांनी कॅप्टोरहिनसची हाडे शोधली आहेत, जी या शोधामध्ये वर्णन केलेल्या त्वचेशी पूर्णपणे जुळतात. “प्रत्येक वेळा, आम्हाला खोल वेळेची झलक पाहण्याची एक दुर्मिळ संधी दिली जाते,” मूनी आणि त्यांच्या शास्त्रज्ञांच्या टीमने नोंदवले. अशा संरक्षणासाठी हे एक प्रमुख स्थान आहे यात आश्चर्य नाही.

पॅलेओन्टोलॉजी आणि भविष्यातील शिकारांवर प्रभाव

सरपटणाऱ्या त्वचेचे हे जीवाश्म तज्ञांना रोमांचित करतात, हे दर्शविते की पर्मियन गुहांमध्ये आणखी काही लपलेले आहे. अम्नीओट्स दिसल्यानंतर त्वचेची किती वेगाने उत्क्रांती झाली याबद्दल या जीवाश्माने काही प्रश्न देखील उपस्थित केले आहेत. मूनीची टीम सुचवते की रिचर्ड्स स्परच्या तुकड्यांचे अधिक स्कॅनिंग केले पाहिजे कारण यापैकी काही हाडांचे तुकडे त्वचेचे असू शकतात. यामुळे जगभरातील इतर ठिकाणांकडेही लक्ष वेधले गेले आहे जे समान खजिना लपवू शकतात. “जेव्हा तुम्हाला यासारखे जुने त्वचेचे जीवाश्म सापडतात तेव्हा ही एक अपवादात्मक संधी असते,” मूनी सांगतात. मे सारख्या छंदांसाठी, याने हे दाखवून दिले आहे की चिकाटी महत्त्वाची आहे. या पर्मियन खाणींमध्ये आणखी कोणती आश्चर्ये दडलेली आहेत कोणास ठाऊक?