धावा, विकेट आणि विश्वचषक: कपिल देव ६७ वर्षांचे झाले – अष्टपैलू भारतीय क्रिकेटने कधीही बदलले नाही

क्रिकेटच्या कॅलेंडरमध्ये 6 जानेवारीला एक वेगळे स्थान आहे. याच दिवशी स्टीव्ह वॉने त्याच्या घरच्या मैदानावर, सिडनी क्रिकेट ग्राउंडवर शेवटची कसोटी खेळली होती. 1984 मध्ये ग्रेग चॅपेल, डेनिस लिली आणि रॉड मार्श या तीन ऑस्ट्रेलियन दिग्गजांनी पाकिस्तानविरुद्धच्या सिडनी कसोटीच्या शेवटी एकत्र नतमस्तक होऊन शेवटची कसोटी खेळली होती.भारतीय क्रिकेटच्या दृष्टीकोनातून ६ जानेवारीला मात्र वेगळे महत्त्व आहे. १९५९ मध्ये याच दिवशी कपिल देव यांचा जन्म झाला. सहा दशकांहून अधिक काळ, भारतीय क्रिकेटचा सर्वात परिपूर्ण क्रिकेटपटू त्या दिवशी आला या कल्पनेविरुद्ध वाद घालणे कठीण आहे.कपिल देव यांच्या वाढदिवसानिमित्त, २०२० मध्ये क्रिकेट लेखक अभिषेक मुखर्जी यांनी पोस्ट केलेले ट्विट आठवत नाही. ते स्तुती-जड गद्य किंवा मोठ्या दाव्यांमध्ये लिहिलेले नव्हते. त्याऐवजी, त्यात भारतीय क्रिकेटच्या महान खेळाडूंनी काय मिळवले होते – आणि त्यांच्यापैकी प्रत्येकाने काय केले नाही याची यादी केली आहे. विश्वचषक, मालिका विजय, हॅटट्रिक, पाच विकेट्स, विशिष्ट देशांमध्ये शतके, बॅट किंवा बॉलसह रेकॉर्ड – प्रत्येक नाव, प्रत्येक यश, एक गहाळ तुकडा होता. कपिल देव पर्यंत. मुखर्जींनी त्यांची यादी एका साध्या निष्कर्षाने संपवली: फक्त एका भारतीयाने हे सर्व केले होते. आणि अधिक.भारतीय क्रिकेटमध्ये कपिल देव यांचा नंबर आजही वेगळा आहे. कसोटी क्रिकेटमध्ये 4,000 धावा आणि 400 बळी घेणारा तो एकमेव खेळाडू आहे. त्याने आपली कसोटी कारकीर्द आठ शतके आणि 434 विकेट्ससह 5,000 हून अधिक धावा पूर्ण केली – रिचर्ड हॅडलीला मागे टाकून त्यावेळचा विश्वविक्रम. त्याची कारकीर्द 131 कसोटी सामन्यांमध्ये पसरलेली होती, ज्या काळात वेगवान गोलंदाज क्वचितच इतके दिवस टिकले होते. शिस्तबद्ध उपाय म्हणून 1984-85 मध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या एका कसोटीत वगळले नसते तर त्याच्या कारकिर्दीत सलग 132 कसोटी सामने खेळले गेले असते.कपिल हा सर्वात वेगवान नव्हता किंवा त्याच्या समकालीन लोकांमध्ये सर्वात जास्त खेळता न येणारी डिलिव्हरी त्याच्याकडे नव्हती. इम्रान खान, इयान बॉथम आणि हॅडली यांच्या बरोबरीने खेळताना तुलना होणे अपरिहार्य होते. त्याचा स्ट्राइक रेट – प्रति कसोटी चार विकेट्सपेक्षा कमी – वर्चस्व गाजवत नाही. अचूकता, तग धरण्याची क्षमता आणि हालचाल, विशेषत: उजव्या हाताच्या खेळाडूंपासून बॉल स्विंग करण्याची त्याची क्षमता ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट होती. त्याने लांबलचक गोलंदाजी केली, अधिकसाठी पुनरागमन केले आणि कोणत्याही परिस्थितीत तक्रार न करता असे केले.बॅटने कपिल अगदी बिनधास्त आणि थेट होता. त्याने हल्ल्याच्या परवानगीची वाट पाहिली नाही. त्याच्या कसोटी विक्रमात भारतीय क्रिकेट इतिहासातील क्षणांची व्याख्या करत असलेल्या डावांचा समावेश आहे. पोर्ट एलिझाबेथ येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 129 धावांची खेळी झाली जेव्हा उर्वरित भारतीय संघ एकत्रितपणे केवळ 86 धावा करू शकला. 1980 मध्ये मद्रासमध्ये पाकिस्तानविरुद्ध, त्याने 84 धावा फटकावल्या आणि 11 बळी घेत मालिकेत शिक्कामोर्तब केले. इंग्लंड विरुद्ध 1981-82 च्या मालिकेदरम्यान, कपिलने 318 धावा केल्या आणि आक्रमण आणि फलंदाजी विरुद्ध 22 बळी घेतले ज्यात बोथम, ग्रॅहम गूच, डेव्हिड गोवर, माईक गॅटिंग आणि बॉब विलिस यांचा समावेश होता.ऑस्ट्रेलियात 1991-92 मध्ये, त्याच्या कारकिर्दीत, कपिलने अजूनही संपूर्ण मालिकेत 25 विकेट घेतल्या. इंग्लंडविरुद्ध त्याने बॅटने 40 पेक्षा जास्त सरासरी घेतली. ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध त्याची सरासरी 25 धावांची होती. हे पृथक स्पाइक्स नाहीत परंतु विरोधक आणि खंडांमध्ये सतत योगदान आहेत.त्यानंतर 1990 ची लॉर्ड्स कसोटी होती. इंग्लंडचा ऑफस्पिनर एडी हेमिंग्जचा सामना करत कपिलने चार चेंडूत चार षटकार ठोकले तेव्हा भारताला फॉलोऑन टाळण्यासाठी 23 धावांची गरज होती. एका षटकात सलग चार षटकार मारणारा तो कसोटी क्रिकेटमधला पहिला खेळाडू ठरला, हा पराक्रम फक्त तीन खेळाडूंनी आजपर्यंत केला आहे.एकदिवसीय सामन्यांमध्ये कपिल भारतीय क्रिकेट इतिहासात पुन्हा एकटा बसला आहे. फॉर्मेटमध्ये 2,500 पेक्षा जास्त धावा आणि 250 विकेट्स असलेला तो एकमेव भारतीय राहिला आहे, त्याने 3,783 धावा आणि 253 विकेट्स पूर्ण केल्या आहेत. भारताचे पहिले विश्वचषक विजेतेपदही त्याने कर्णधारपद भूषवले असताना ही संख्या आली.1983 चा विश्वचषक कपिल देव यांच्या वारशाचा केंद्रबिंदू आहे. पूर्वीच्या दोन आवृत्त्यांमध्ये – पूर्व आफ्रिकेविरुद्ध – फक्त एकच सामना जिंकून भारताने थोड्या अपेक्षेने स्पर्धेत प्रवेश केला. ते श्रीलंकेकडूनही पराभूत झाले होते, त्यावेळचे कसोटी खेळणारे राष्ट्र नव्हते. भारताने पाकिस्तानविरुद्ध कसोटी मालिका गमावल्यानंतर आणि सुनील गावस्कर यांना काढून टाकल्यानंतर कपिल, 24, याला चार महिन्यांपूर्वीच कर्णधार बनवण्यात आले होते.कपिलच्या नेतृत्व आणि स्वभावाभोवती प्रश्न निर्माण झाले होते. त्यांच्या बॅटनेच त्यांना प्रथम उत्तर दिले. टुनब्रिज वेल्स येथे झिम्बाब्वेविरुद्ध, भारताने 4 बाद 9 आणि नंतर 5 बाद 17 अशी घसरण केली, कपिलने नाबाद 175 धावांची खेळी केली. हे गोलंदाजांना सहाय्य देणाऱ्या खेळपट्टीवर आणि विश्वचषक पदार्पण करणाऱ्या संघाविरूद्ध आले, परंतु संदर्भाने प्रभाव कमी केला नाही. त्याने 138 चेंडूत 175 धावा केल्या. पुढच्या 11 षटकांत 75 धावा करण्यापूर्वी त्याने 49व्या षटकातच आपले शतक पूर्ण केले. भारताने सावरले, सामना जिंकला आणि स्पर्धेत जिवंत राहिले.ती खेळी आता टर्निंग पॉइंट म्हणून बोलली जात आहे. तो सर्वात मजबूत विरोधाविरुद्ध होता म्हणून नाही, तर जेव्हा पतन निश्चित दिसत होते तेव्हा त्याने भारताला एकत्र ठेवले होते.कपिल देव यांची कारकीर्द एका ट्रॉफीवर किंवा एका डावावर टिकलेली नाही. हे जमा करण्यावर अवलंबून असते — धावा, विकेट, सामने, क्षण आणि जबाबदाऱ्या. त्याने विश्वचषकात भारताचे नेतृत्व केले, कसोटी विकेट्सचा विश्वविक्रम केला आणि भारतीय क्रिकेटमध्ये अष्टपैलू आउटपुटसाठी अतुलनीय राहिले.6 जानेवारीला भारतीय क्रिकेट फक्त वाढदिवस साजरा करत नाही. हे अशा खेळाडूच्या आगमनाचे चिन्ह आहे ज्याची कारकीर्द अजूनही नीटशी तुलना करण्यास विरोध करते आणि ज्याची जागा भारतीय क्रिकेटमध्ये अद्याप सापडलेली नाही.