‘मर्यादित मूल्या’च्या पलीकडे: सिएटल सेटलमेंटने मारल्या गेलेल्या भारतीय विद्यार्थ्याला सन्मान बहाल केला

वॉशिंग्टनमधील TOI वार्ताहर: जानेवारी 2023 मध्ये एका थंड रात्री सिएटलमध्ये एका रस्ता अपघातात मृत्युमुखी पडलेल्या जाह्नवी कंदुला या भारतातील 23 वर्षीय विद्यार्थिनीच्या कुटुंबाला $29 दशलक्ष पुरस्कार, तिला पुन्हा जिवंत करणार नाही. परंतु रेकॉर्ड सेटलमेंटसह दयाळू हावभाव आणि सहानुभूतीपूर्ण भाषेत, अमेरिकन न्याय व्यवस्थेने या आठवड्यात परदेशी विद्यार्थ्याचा सन्मान आणि मूल्य कायम ठेवले, वाढत्या MAGA-ज्वर असलेल्या देशात स्थलांतरितांच्या अमानवीकरणाला स्पष्टपणे फटकारले जेथे त्यांना “आर्थिक धोके” आणि “सांस्कृतिक बाहेरचे” म्हणून पाहिले जाते.आंध्र प्रदेशातील एका पोलीस हवालदाराची आणि शाळेतील शिक्षिकेची एकुलती एक मुलगी कंदुला, सिएटलमधील एक रस्ता ओलांडत होती, जिथे ती नॉर्थईस्टर्न युनिव्हर्सिटीमध्ये पदव्युत्तर उमेदवार होती, तेव्हा तिला 25-mph झोनमध्ये 74 mph वेगाने चालणाऱ्या पोलिस क्रूझरने धडक दिली. पोलीस अधिकारी केविन डेव्ह “प्राधान्य एक” ओव्हरडोस कॉलला प्रतिसाद देत होते, तो सतत चालवण्याऐवजी चौरस्त्यावर त्याचा सायरन वाजवत होता. या धडकेने ती जवळपास 100 फूट खाली फेकली गेली आणि काही वेळातच तिचा मृत्यू झाला.

तथापि, शोकांतिका “निष्काळजी अपघात” वरून जागतिक घोटाळ्यात बदलली जेव्हा बॉडी-कॅमेरा फुटेज समोर आले, ऑफिसर डॅनियल ऑडरर, पोलिस युनियनचा नेता, फोन कॉलवर मृत्यूबद्दल हसत होता. त्याने जाह्नवीचे “मर्यादित मूल्य” आहे आणि शहराने फक्त “$11,000 चा धनादेश लिहावा” असे सुचवले. “अनुत्पादक” परदेशी विद्यार्थ्याचा उपहासात्मक संदर्भ म्हणून कठोर टिप्पणी पाहिली गेली.कुटुंबाचे वकील, सुसान मिंडेनबर्ग्स आणि गॅबे गलांडा यांनी, अपघाताच्या पलीकडे जाऊन भारतातील तिच्या पालकांना झालेल्या गंभीर नुकसानावर लक्ष केंद्रित करून आणि जाह्नवीला “परदेशी विद्यार्थी” म्हणून नाही तर एक लाडकी मुलगी म्हणून तयार केले ज्याचे भविष्य अमूल्य आहे. तिची आई, जिने तिला एकल पालक म्हणून मोठ्या प्रमाणात वाढवले, तिच्या आयुष्याची किंमत इतकी मोठी आहे या सूचनेला आव्हान देण्यासाठी त्यांनी सेटलमेंटच्या वर $11,000 अतिरिक्त मागणी केली.सिएटल शहराने अखेरीस $29,011,000 सेटलमेंटसाठी सहमती दर्शविली, जो यूएस इतिहासातील दुसरा सर्वात मोठा एकल-बळी पोलिस निष्काळजीपणाचा पुरस्कार आहे, प्रामुख्याने “आण्विक निर्णय” टाळण्यासाठी. जर केस जूरीकडे गेली असती, तर ऑडरर व्हिडिओमुळे शहराला शिक्षा करण्यासाठी आणखी मोठी दंडात्मक हानी झाली असती. $29 दशलक्षला सहमती देऊन, MAGA कट्टरपंथीयांकडून समाजवादी आश्रयस्थान म्हणून पाहिल्या जाणाऱ्या सिएटलने मान्य केले की चाचणी ही प्रतिष्ठेची आपत्ती असेल. अंदाजे $20 दशलक्ष पुरस्कार विम्याद्वारे दिले जातील, $9 दशलक्ष शहराच्या निधीतून येतील. “हा समझोता केवळ पैशांबाबत नाही,” तिच्या वकिलांनी निकालानंतर सांगितले. “हे एका शहराविषयी आहे जे कबूल करते की जीवनाला कठोर विनोदाने मोजता येत नाही.” शहराने हे देखील कबूल केले की “जाहनवी कंदुलाचे जीवन महत्त्वाचे आहे” आणि आशा व्यक्त केली की सेटलमेंटमुळे “कंदुला कुटुंबाला काहीशी जवळीक मिळेल.”मानक यूएस आकस्मिक व्यवस्था अंतर्गत, जटिल नागरी हक्क प्रकरणांमधील वकिलांना 33%-40% सेटलमेंट मिळते. हे खगोलशास्त्रीय वाटत असले तरी, यूएस मधील आकस्मिक कायदा वकिलांच्या पुढील खर्चाचा समावेश करतो, तज्ञ साक्षीदार, अपघात पुनर्रचना, अन्वेषक आणि आंतरराष्ट्रीय प्रवासासाठी त्यांच्या स्वत: च्या लाखो डॉलर्सचा धोका पत्करतो. गमावल्यास त्यांना काहीही मिळत नाही. फी आणि खर्चानंतर, जाह्नवीच्या कुटुंबाला अंदाजे $18.5 दशलक्ष (सुमारे 155 कोटी रुपये) मिळण्याची अपेक्षा आहे. 35% फी ही न्याय प्रणालीची “प्रवेश फी” आहे जी या प्रकरणात शेवटी कार्य करते.जाह्नवी सेटलमेंटचा भारतातील रस्ते अपघाताच्या घटनांशी तुलना करा, ज्यात दरवर्षी 150,000 पेक्षा जास्त मृत्यू होतात – एक सावकाश चालणारी सार्वजनिक आरोग्य आपत्ती ज्याला काही कार्यकर्ते “मूक नरसंहार” म्हणतात. भारतातील रस्त्यांवरील अपघाताची भरपाई बहुधा रु. 10 लाख ते रु. 50 लाख ($12,000 ते $60,000) पर्यंत असते, अगदी उच्च कमाई करणाऱ्या व्यावसायिकांसाठीही. मोटार अपघात दावा न्यायाधिकरण (MACT) मध्ये न्याय मिळण्यास अनेकदा दशके उशीर होतो आणि गुन्हेगारी उत्तरदायित्व दुर्मिळ आहे, नुकसानभरपाई कमीतकमी किंवा कधीही दिली जात नाही. जान्हवीची आई विजया लक्ष्मी यांच्यासाठी हा वाद फारसा महत्त्वाचा ठरेल असे नाही. समझोता जाहीर होण्याच्या दोन दिवस आधी तिचे पती श्रीकांत कंदुला यांचे निधन झाले, आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांच्या सुरक्षिततेला, भारतीय STEM विद्यार्थ्यांसाठी शिष्यवृत्ती आणि उच्च शिक्षणासाठी निधी देणारी एकल-पालक कुटुंबे यांना पाठिंबा देण्याच्या उद्देशाने जाह्नवी कंदुला मेमोरियल फाऊंडेशनची स्थापना पुढे नेण्यासाठी तिला सोडून दिले.वाढत्या राष्ट्रवादी वक्तृत्व आणि सांस्कृतिक तणावाच्या पार्श्वभूमीवर अमेरिकेतील स्थलांतरित आणि भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी हा तोडगा काढण्यात आला आहे. तरीही हे प्रकरण दाखवून देते की अमेरिकन दिवाणी न्यायालये – त्यांच्या सर्वोत्कृष्ट – जबाबदारी आणि प्रतिष्ठा देऊ शकतात. नॉर्थईस्टर्न युनिव्हर्सिटीने जाह्नवीला मरणोत्तर माहिती प्रणालीमध्ये पदव्युत्तर पदवी प्रदान केली आणि अपघाताच्या ठिकाणाजवळ एक स्मारक जागा समर्पित केली.