चीनचा गुप्त आण्विक विस्तार: सिचुआन पर्वतांमध्ये नवीन शस्त्रास्त्र सुविधा सापडल्या

नैऋत्य चीनच्या सिचुआन प्रांताच्या धुक्याने झाकलेल्या खोऱ्यांमध्ये, उपग्रह प्रतिमा देशाच्या अण्वस्त्रांच्या पायाभूत सुविधांचा वेगवान विस्तार प्रकट करत आहेत, तज्ञांच्या मते हा एक भाग आहे जो महासत्ता शत्रुत्वाच्या तीव्रतेच्या युगात चीनची स्थिती मजबूत करण्याचा व्यापक प्रयत्न आहे.झिटॉन्ग आणि पिंगटॉन्ग जवळील सुविधांसह या गुप्त अणु-संबंधित साइट्सचा विस्तार आणि अलिकडच्या वर्षांत सुधारणा करण्यात आली आहे. विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की हे बदल चीनच्या आण्विक शस्त्रागाराचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी व्यापक राष्ट्रीय प्रयत्नासाठी योग्य आहेत, शेवटच्या उर्वरित यूएस-रशिया आण्विक कराराच्या समाप्तीनंतर जागतिक शस्त्रास्त्र नियंत्रण पुनरुज्जीवित करण्याच्या प्रयत्नांना गुंतागुंतीचे करते. वॉशिंग्टनने असा युक्तिवाद केला आहे की भविष्यातील कोणत्याही करारात चीनचा देखील समावेश असणे आवश्यक आहे, परंतु बीजिंगने कोणतीही स्वारस्य दर्शविली नाही.

पेंटागॉनच्या ताज्या अंदाजानुसार, न्यूयॉर्क टाईम्सच्या अहवालानुसार, 2024 च्या अखेरीस चीनकडे 600 पेक्षा जास्त अण्वस्त्रे होती आणि 2030 पर्यंत ती 1,000 पर्यंत पोहोचू शकते. जरी ही एकूण संख्या युनायटेड स्टेट्स आणि रशियाच्या साठ्यापेक्षा खूपच कमी राहिली असली तरी, विश्लेषक म्हणतात की वाढीचा वेग चिंताजनक आहे.“मला वाटते की या विषयांवर वास्तविक संवादाशिवाय, ज्याची आपल्याकडे कमतरता आहे, ते कुठे चालले आहे हे सांगणे खरोखर कठीण आहे आणि ते माझ्यासाठी धोकादायक आहे,” मॅथ्यू शार्प, मॅसॅच्युसेट्स इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीचे माजी राज्य विभागाचे अधिकारी म्हणाले. “कारण आता आम्हाला प्रतिक्रिया देण्यास भाग पाडले जात आहे आणि संबंधित ट्रेंड लाइनच्या सर्वात वाईट-प्रकरणातील स्पष्टीकरणाभोवती योजना आखली जात आहे.”एक दरी झिटॉन्गजवळ आहे, जिथे अभियंते नवीन बंकर आणि तटबंदी बांधत आहेत. तेथे नवीन बांधलेले कॉम्प्लेक्स पाईप्सने थ्रेड केलेले आहे, हे सूचित करते की ते अत्यंत धोकादायक सामग्री हाताळते. दुसऱ्या व्हॅलीमध्ये पिंगटॉन्ग नावाने ओळखले जाणारे एक अत्यंत सुरक्षित ठिकाण आहे, जिथे तज्ञांचा असा विश्वास आहे की आण्विक वारहेडसाठी प्लुटोनियम कोर तयार केले जातात. पिंगटॉन्ग येथील मुख्य संरचना, 360-फूट वेंटिलेशन स्टॅकद्वारे चिन्हांकित, नवीन व्हेंट्स आणि उष्णता पसरवणाऱ्यांनी नूतनीकरण केले गेले आहे आणि जवळच पुढील बांधकाम सुरू आहे. प्रवेशद्वाराच्या वर, नेता शी जिनपिंग यांचे घोषवाक्य असलेले मोठे पात्र—“संस्थापनेशी खरे राहा आणि आमचे ध्येय नेहमी लक्षात ठेवा”—अंतराळातून दृश्यमान आहेत.तज्ञांचे म्हणणे आहे की पिंगटॉन्गची मांडणी युनायटेड स्टेट्समधील लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरीसह इतर देशांतील प्लुटोनियम पिट उत्पादन संयंत्रांसारखी आहे. झिटॉन्ग येथे, नवीन बंकर आणि तटबंदीचा भाग उच्च स्फोटकांच्या चाचणीसाठी वापरला जातो – रासायनिक शुल्क जे साखळी प्रतिक्रिया ट्रिगर करण्यासाठी आण्विक सामग्री संकुचित करतात.“तुमच्याकडे उच्च स्फोटकांचा थर आहे आणि त्याच वेळी शॉक वेव्ह मध्यभागी फुटते. त्यांना परिपूर्ण करण्यासाठी स्फोट चाचण्यांची आवश्यकता आहे,” NYT ने उद्धृत केल्याप्रमाणे, हार्वर्ड विद्यापीठातील भौतिकशास्त्रज्ञ, हुई झांग यांनी सांगितले.सुधारणांचा नेमका उद्देश आणि प्रमाण अनिश्चित राहते. “आम्हाला माहित नाही की किती वॉरहेड्स तयार केली गेली आहेत, परंतु आम्ही फक्त प्लांटचा विस्तार पाहतो,” झांग म्हणाले. काही बदल सुरक्षेतील सुधारणा किंवा पाणबुडी-लाँच केलेल्या क्षेपणास्त्रांसारख्या नवीन शस्त्रास्त्र प्रणालींसाठी वॉरहेड डिझाईन्स अनुकूल करण्याची तयारी दर्शवू शकतात.“आम्ही या साइट्सवर जमिनीवर जे बदल पाहतो ते जागतिक महासत्ता बनण्याच्या चीनच्या व्यापक उद्दिष्टांशी संरेखित होते. अण्वस्त्रे हा त्याचा अविभाज्य भाग आहे,” रेनी बाबिअर्ज म्हणाले, स्थानांच्या उपग्रह प्रतिमांचे विश्लेषण करणारे भू-स्थानिक बुद्धिमत्ता तज्ञ. “या सर्व साइट्सवर उत्क्रांती झाली आहे, परंतु व्यापकपणे सांगायचे तर, 2019 पासून या बदलाला वेग आला,” तो म्हणाला.यूएस अधिकाऱ्यांना काळजी वाटते की मोठ्या आणि अधिक प्रगत शस्त्रास्त्रांचा भविष्यातील संकटात, विशेषत: तैवानवर चीनच्या कृतींवर परिणाम होऊ शकतो. चीन हे “अशा स्थितीत आहे जेथे ते युनायटेड स्टेट्सद्वारे आण्विक बळजबरीपासून मोठ्या प्रमाणात रोगप्रतिकारक आहेत असे मानतात,” असे मायकेल एस चेस म्हणाले, पेंटागॉनचे माजी अधिकारी आता RAND येथे आहेत. “मला वाटते की ते बहुधा तैवानवरील पारंपारिक संघर्षात खेळात येऊ शकतात याचा न्याय करतात.“