लक्ष्य सेनने ऑल इंग्लंडचे ऐतिहासिक विजेतेपद नाकारले, रोमहर्षक फायनलमध्ये लिन चुन-यीला हरवले

लक्ष्य सेन ऑल इंग्लंड ओपन बॅडमिंटन चॅम्पियनशिपमध्ये पुरुष एकेरीच्या विजेतेपदासाठी भारताची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवण्याच्या जवळ आला होता परंतु रविवारी चिनी तैपेईच्या लिन चुन-यी विरुद्ध अंतिम फेरीत तो कमी पडला.अल्मोडा येथील 24 वर्षीय शटलरने शिखर लढतीत उत्साही लढत दिली परंतु अखेरीस वेगवान रॅली आणि आक्रमक शॉट्सने भरलेल्या 57 मिनिटांच्या चुरशीच्या चकमकीत 15-21, 20-22 असा पराभव पत्करावा लागला.

या विजयासह, लिनने प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेत पुरुष एकेरीचा मुकुट जिंकणारा चायनीज तैपेईचा पहिला खेळाडू बनून इतिहास रचला.लक्ष्याच्या पराभवाचा अर्थ असा आहे की भारताची ऑल इंग्लंड पुरुष एकेरीतील आणखी एक विजेतेपदाची प्रतीक्षा कायम आहे. प्रकाश पदुकोण (1980) आणि पुलेला गोपीचंद (2001) हे विजेतेपद पटकावणारे एकमेव भारतीय राहिले. पूर्वी प्रकाश नाथ (1947) आणि सायना नेहवाल (2015) देखील उपविजेते म्हणून पूर्ण झाले होते, तर लक्ष्य आता दोनदा अंतिम फेरीत पोहोचला आहे, 2022 मध्ये देखील उपविजेते म्हणून समाप्त झाला आहे.जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या शी यु क्यूई आणि जागतिक क्रमवारीत 6व्या क्रमांकावर असलेल्या ली शी फेंग यांच्यावर यापूर्वी झालेल्या स्पर्धेत उल्लेखनीय विजय नोंदवून भारतीय खेळाडूने उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये अंतिम फेरीत प्रवेश केला होता.तथापि, अंतिम फेरीपर्यंतचा त्याचा मार्ग शारीरिकदृष्ट्या कठीण होता. लक्ष्यने कॅनडाच्या व्हिक्टर लाय विरुद्ध 97 मिनिटे चाललेल्या खडतर उपांत्य फेरीचा सामना केला, ज्या दरम्यान त्याला त्याच्या पायावर गंभीर पेटके आणि फोड आले.फायनल सुरू होईपर्यंत, लक्ष्यने स्पर्धेदरम्यान कोर्टवर पाच तास आणि 16 मिनिटे घालवली होती, जी लिनपेक्षा दीड तास जास्त होती आणि नंतरच्या टप्प्यात जमा झालेल्या थकव्याचा त्याच्यावर परिणाम झाल्याचे दिसून आले.भारतीय खेळाडू दोन्ही मांड्यांवर पट्टा बांधून कोर्टवर उतरला आणि पुढे जाण्यास संथ होता, लिनने आक्रमक सुरुवात केल्यामुळे तो ०-३ ने मागे पडला.डाव्या हाताच्या तैवानच्या खेळाडूने शक्तिशाली स्मॅशसह रेषांवर वारंवार आक्रमण करून 6-2 असा फायदा मिळवला तर लक्ष्यने लय शोधली.हळूहळू, भारतीय खेळाडू स्थिरावू लागला, त्याने धारदार स्मॅशसह नाजूक नेट खेळाचे अंतर 7-8 पर्यंत कमी केले आणि झटपट आक्रमणे करून लिनला दबावाखाली आणले.तथापि, लिनने मध्य-खेळच्या मध्यंतराला एक सडपातळ आघाडी कायम राखली आणि नशीबवान नेट कॉर्ड आणि जंपिंग स्मॅशच्या सहाय्याने लवकरच ती वाढवली ज्याने लक्ष्यला बचावात्मक दिशेने ढकलले.समान तयारीसह सरळ आणि क्रॉस-कोर्ट स्मॅश वेष करण्याच्या त्याच्या क्षमतेमुळे लक्ष्यला आक्रमणाच्या दिशेने अंदाज लावणे कठीण झाले, ज्यामुळे लिनने 18-13 अशी आघाडी घेतली.भारतीयांकडून बॅकलाइनकडे निश्चित पुनरावृत्ती आणि अचूक पुश असूनही लिनने सुरुवातीचा गेम २४ मिनिटांत गुंडाळला.लक्ष्यने दुसऱ्या गेमच्या सुरुवातीला लय शोधण्यासाठी धडपड केली आणि काही वेळा पुनरागमन केल्यानंतर तो 3-4 असा पिछाडीवर पडला.तथापि, लवकरच, गती बदलली.लिनच्या काही अनफोर्स्ड चुकांचा फायदा घेत, लक्ष्यने 7-4 ने आगेकूच केली आणि नंतर 9-4 अशी आघाडी वाढवली कारण तैवानने त्याच्या लांबीवरील नियंत्रण थोडक्यात गमावले.भारतीय खेळाडूने मध्यंतराला तीन गुणांचा फायदा घेतला आणि अचूक परतावा देऊन तो पुढे 13-9 असा वाढवला.त्यानंतर लिनने जोरदार प्रत्युत्तर देत शक्तिशाली स्मॅशच्या मालिकेने 14-14 अशी पातळी बरोबरीत आणण्यापूर्वी हळूहळू अंतर कमी केले.त्यानंतरचा खेळाचा थरारक टप्पा होता, 46-शॉटच्या एका विलक्षण रॅलीने ठळकपणे दाखविले ज्यामुळे प्रेक्षकांकडून मोठ्याने जल्लोष झाला.लिनने चतुराईने वेशात असलेल्या ड्रॉप शॉटसह 16-15 ने आगेकूच केली, परंतु लक्ष्यने तात्काळ 321 किमी प्रतितास वेगाने स्मॅश करत स्कोअर बरोबरीत आणला.भारतीय खेळाडूने नंतर 18-16 अशी दोन गुणांची आघाडी घेतली आणि प्रतिस्पर्ध्याकडून चूक घडवून आणली.लिनने पुन्हा एकदा दोन जोरदार फटकेबाजी करत स्कोअर 18-18 वर आणला.तणाव वाढत असताना, लिनने कमकुवत परतावा मिळवून पहिला चॅम्पियनशिप पॉइंट मिळवला, परंतु लक्ष्याने उल्लेखनीय बचावात्मक देवाणघेवाणीद्वारे तो वाचवण्यासाठी जबरदस्त लवचिकता दाखवली.20 वाजता, स्पर्धेने नाट्यमय टप्प्यात प्रवेश केला. लक्ष्यने दुसऱ्या थकवणाऱ्या रॅलीतून झुंज दिली परंतु लिनला दुसरा मॅच पॉइंट देऊन वाइड शॉट पाठवला.काही क्षणांनंतर, लिनने त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले जेव्हा लक्ष्यने आणखी एक पुनरागमन केले आणि तीव्र फायनल जवळ आणली.